Dementiehond bevordert welzijn cliënt

Waarom startten jullie deze pilot?

‘We kregen van het Alzheimercentrum de vraag in hoeverre dementiehonden het verschil zouden maken voor jonge mensen –in de leeftijd van 45 tot 65 jaar- met Alzheimer. We kozen hierbij voor een interventieperiode, waarbij de cliënten zes keer op therapiebasis werden bezocht door een dementiehond en een begeleider van KNGF Geleidehonden.’

Wat gebeurde er bij deze sessies?

‘De cliënten mochten zelf kiezen wat ze wilden doen, en meestal werd dan gekozen voor een wandeling maken met de hond. Sommigen vonden het ook leuk om een spelletje met de hond te doen. Het opbouwen van een band met de hond was een belangrijk onderdeel van de bezoeken, die zo’n anderhalf uur duurden.

Kregen de dementiehonden nog een speciale opleiding?

‘Bij mensen met Alzheimer kan het gedrag soms onvoorspelbaar zijn, we trainden de honden er dan ook op om hierop goed te kunnen inspelen. Het is belangrijk dat de hond relaxt van aard is. Eigenlijk worden vooral de hondentrainers goed voorgelicht over hoe je omgaat met iemand met dementie. Wat is Alzheimer? Wat doet het met de cliënt? En hoe kun je hier het beste mee omgaan?’

In zorgcentrum Oranjehof is een heuse poezenkamer geopend, waar demente cliënten kalm worden van de katten. Lees meer >>

En? Wat zijn de resultaten van de pilot?

‘De cliënten hebben een veilig gevoel bij de hond, kunnen zich beter ontspannen en hebben echt plezier gehaald uit de sessies met de honden. Aan het eind van de pilot kregen ze ook een foto van de hond, die een prominente plek in de woonkamer kreeg. Daaraan merk je ook dat ze het waardeerden. Uit de pilot komt niet naar voren dat de hond voor een significant verschil in kwaliteit van leven zorgt, maar laat wél een duidelijk effect zien op het welbevinden.’

Kunnen we nu meer dementiehonden verwachten?

‘Omdat er weinig deelnemers te vinden waren, krijgt de pilot bij ons geen vervolg. Ook omdat we merken dat er geen speciaal getrainde hond van KNGF Geleidehonden nodig is voor deze interventie. Een goed opgeleide huishond met een goede begeleider zou dit ook kunnen. Wij dragen de gegevens nu over aan het Instituut voor Antrozoölogie, die vervolgonderzoek gaat doen. Waarschijnlijk gebeurt dit in samenwerking met de afdeling Psychiatrie van het VUmc.  Dan kunnen bijvoorbeeld hondenscholen beter aansluiting vinden bij alzheimer- en ontmoetingscentra om dementiehonden te integreren in de dagbehandeling/-activiteiten.’

Verzorgende Marleen merkt dat haar cliënten opfleuren als ze haar hond Elmo meeneemt naar haar werk. ‘Door Elmo stappen ze even uit hun hoofd.’ Lees meer >>