Man in de verpleging Niek: ‘Ik ben niet bovengemiddeld zorgzaam’

Niek van Vliet (27) is regieverpleegkundige op de longafdeling van het Sint Antonius Ziekenhuis in Nieuwegein. Hij liet zich vorig jaar met zijn mannelijke collega’s in stoere poses fotograferen, en haalde daarmee de landelijke media.

‘Ik zat op de middelbare school toen mijn vader in het ziekenhuis lag. Daar zag ik mannelijke verpleegkundigen aan het werk en gingen de radertjes draaien: “Hee, dat is dus ook een optie.”

Een neef en nicht van mij studeerden ook verpleegkunde, dus toen ik een vervolgopleiding moest kiezen, besloot ik ervoor te gaan. Het vak van verpleegkundige past bij me; ik ben een doener, houd van actie en doorpakken. In mijn vrije tijd ben ik vaak aan het klussen.

Misschien dat mensen daarom wel eens verrast opkijken als ze horen dat ik verpleegkundige ben. Alsof je dan ook een zachtaardig, verzorgend type moet zijn. Maar ik zie mezelf niet als bovengemiddeld zorgzaam.

Sociaal ja, die eigenschap moet je wel hebben. Maar dat geldt net zo goed voor een verkoopmedewerker in een winkel. Ik vind het onterecht dat verpleegkunde nog altijd het imago heeft van een vrouwenberoep. Wat mij betreft is het voor iedereen die van doorpakken en van mensen houdt.

Het idee voor de foto’s ontstond in coronatijd toen ons vak vaak negatief in het nieuws kwam. De burn-outs, het personeelstekort… De algehele tendens was ‘Verpleegkundigen hebben het zo zwaar’.

Ik wilde graag een ander geluid laten horen, want wij zijn niet zielig, maar stoer en trots! Om dat kracht bij te zetten gingen we met alle mannen op mijn afdeling – en dat zijn er nogal wat – op de foto, ook met het idee daarmee te laten zien dat er niet alleen vrouwen in de verpleging werken.

Met de foto’s gingen we viral op social media, bereikten we de landelijke media en ik werd ineens uitgenodigd om gastlessen te komen geven. Mijn doel was bereikt: laten zien dat verpleegkundigen niet zielig, maar sterke professionals zijn: vrouw, maar ook man.’